Scale in vetro

È Plinio il Vecchio nella sua “Naturalis Historia” che ci narra della casuale scoperta del vetro da parte di alcuni mercanti Fenici i quali, accendendo un fuoco sulla spiaggia e usando accidentalmente come supporti per cucinare blocchi di soda naturale, si accorsero che questi si fondevano per il calore e, mescolandosi alla sabbia della spiaggia, davano origine ad un materiale vetroso.  Da quel momento ebbe inizio la lunga e intramontata storia del vetro.

Partendo dal Vicino Oriente, dove gli impasti vetrosi venivano utilizzati per realizzare oggetti di piccole dimensioni, l’utilizzo di questo affascinante materiale, duro e al contempo fragile, si propagò grazie all’invenzione della soffiatura, tecnica che – arrivata prima a Roma e poi a Venezia dalla Siria – permise lo sviluppo di forme nuove e dimensioni più rilevanti, tali da rendere il vetro un materiale idoneo all’utilizzo in ambiti sempre più eterogenei tra di loro.

separatore in vetro

PRIMI UTILIZZI IN ARCHITETTURA

Se è vero che al momento della sua comparsa il vetro venne utilizzato soprattutto per realizzare utensili e oggetti di uso quotidiano – dando loro un certo prestigio grazie alla rassomiglianza con le gemme preziose -, in seguito venne impiegato per lo più per la produzione di infissi e di finestre, grazie alle sue caratteristiche di trasparenza e di capacità isolante.

Nonostante questa sua grande utilità, l’impiego del vetro nella storia non può essere però limitato a questo ambito. Già i popoli antichi hanno infatti dato dimostrazione di come questo materiale pregiato fosse utilizzato per svariati strumenti e anche l’architettura degli ultimi secoli offre innumerevoli esempi di utilizzi alternativi.

In ambito architettonico possiamo trovare la sua massiccia e caratterizzante presenza nei palazzi nordamericani, chiamati comunemente “grattacieli”, e divenuti da fine ‘800 il simbolo stesso delle grandi città americane.

Prima tra tutte, Chicago, città in cui, nel corso dei decenni, il vetro è divenuto realmente protagonista grazie a queste enormi strutture che dal materiale vetroso traevano e traggono ancor oggi la leggerezza necessaria per poter svettare sempre più in alto in una corsa alla verticalità che sembra non essersi ancora fermata.

In realtà, uno dei primi interessanti utilizzi del vetro in architettura moderna, è rintracciabile nella serra costruita a St. James Park a Londra: un edificio che doveva espletare una funzione particolare e che doveva quindi avere caratteristiche specifiche. In questo caso si trattava infatti di sfruttare il più possibile la luce del sole per far sì che gli ambienti interni fossero molto luminosi e al riparo dagli agenti atmosferici. Ecco che il vetro dava un grosso vantaggio, poiché, nonostante fosse un materiale delicato da trattare, aveva dimostrato di avere grandi qualità e possibilità strutturali.

Per questo motivo, nel corso della storia dell’architettura, da un uso puramente funzionale si passò allo sfruttamento delle sue doti estetiche e al suo utilizzo come prestigioso materiale del design moderno.

Per quanto riguarda l’impiego nella costruzione di grattacieli, il vetro venne scelto per doti puramente funzionali, quali la leggerezza che permetteva a questi giganti dell’edilizia di svettare sempre più in alto.

entrata piscina

UN TOCCO DI CLASSE ALL’ARREDAMENTO

Nel corso dei decenni, grazie anche all’impiego che ebbe in questi grandi simboli della modernità e del progresso, il vetro venne inserito nell’arredo o in parti strutturali delle costruzioni e così nacquero scale, tavoli, parapetti, specchi, porte e balaustre che divennero simbolo di grande modernità.

Del resto la filosofia architettonica contemporanea privilegia sempre di più l’illuminazione naturale e la leggerezza delle strutture accanto ad una solidità che resiste al tempo e solamente il vetro, tra tutti i materiali utilizzati nella costruzione di edifici, può garantire queste qualità.

Grazie alle capacità di trasmissione della luce, alla resistenza termico-meccanica e alla sua versatilità, il vetro può essere utilizzato quasi illimitatamente per applicazioni sia interne che esterne. Inoltre, grazie agli attuali processi di fabbricazione, lavorazione e certificazione, questo materiale può considerarsi oggi estremamente sicuro, poiché viene reso resistente ad urti e a cadute, eliminando così ogni incertezza riguardo alla sua originaria fragilità.

UN VETRO PER OGNI SITUAZIONE

Ovviamente la tipologia di vetro utilizzata cambia a seconda delle applicazioni, differenziandosi a seconda dell’inserimento in parti strutturali degli edifici o dell’utilizzo negli arredi interni. Tipi di vetro diversi vengono impiegati in differenti parti di edifici, come nel caso del vetro di sicurezza temperato, che viene utilizzato per la realizzazione di pareti divisorie, porte girevoli o sistemi di ingresso completamente vetrati, a motivo della sua particolare capacità di resistenza agli urti con corpi molto contundenti.

Diverso è il caso del vetro stratificato che, alternando a strati di vetro dei fogli di plastiche o resine liquide, può essere usato nella fabbricazione di parapetti e in strutture che fungano da protezione anticaduta. Il vetro retinato e quello stampato invece vengono impiegati in strutture non portanti o che non abbiano rischi di lesioni o caduta.

VANTAGGI ASPETTATI E NON

balaustra in vetro

Oltre a motivazioni estetiche/strutturali esistono anche argomenti di carattere economico che hanno portato alla grande diffusione del vetro. Basti pensare alla durata che hanno porte, scale o tetti in vetro non soggetti all’usura del tempo o degli agenti atmosferici, bensì in grado di mantenere inalterata la loro brillantezza e luminosità senza necessità di manutenzioni o di sostituzioni, come invece avviene nel caso di altri materiali tradizionali. Per non parlare poi del problema di crepe o fessurazioni, che grazie al vetro diventano un rischio marginale. Altro vantaggio è la possibilità di riduzione degli spessori di pareti, porte, balaustre, che dà il beneficio dell’alleggerimento delle strutture, ma anche del recupero di spazi, sempre preziosi negli ambienti interni di un edificio, mantenendo una solidità che non ha nulla da invidiare ad altri materiali da costruzione.

Inoltre il vetro ha un altro grandissimo vantaggio, poiché è personalizzabile attraverso la decorazione delle superfici. Una porta, una balaustra, una parete divisoria può essere realizzata con decorazioni o con tipi di vetro più o meno trasparenti, a seconda delle esigenze personali, senza i vincoli che invece ha il legno o gli altri materiali più difficilmente modificabili. Poter avere negli edifici delle strutture completamente personalizzate a seconda dei gusti e delle esigenze è un grande vantaggio, soprattutto se unito alla straordinaria qualità del vetro di essere molto resistente, ma allo stesso tempo trasparente.

Laura Santi

La sua essenzialità non interferisce col contesto in cui viene inserito e può integrarsi in qualunque ambito, sia contemporaneo che antico.

Architettura del vetro

La sua totale trasparenza permette il passaggio della luce, creando una barriera pressoché immateriale tra chi osserva e ciò che ne viene separato. Eppure ripara e sorregge.

Può essere fragile come lo stelo di un calice di cristallo, ma al contempo la sua robustezza si traduce in strutture complesse e articolate.

La sua duttilità ne consente la trasformazione in molteplici forme ed espressioni.

La salubrità è garantita dalla sua composizione inalterabile nel tempo. Il vetro è una magia senza età.

Per chiunque l’impiego quotidiano del vetro è una cosa naturale, ma quante evoluzioni ha compiuto dalla sua casuale scoperta nel III Millennio a.C. ad oggi e quante applicazioni diverse, funzionali e artistiche, ne segnano il percorso.

Se la necessità di introdurre la luce all’interno delle enormi cattedrali gotiche ha generato l’embrione dell’architettura del vetro, la sua vera e propria instaurazione si deve a Sir Joseph Paxton, che nel 1851 realizzò il Christal Palace di Hyde Park.

Si trattò invero di una doppia rivoluzione, avente ad oggetto sia i materiali adottati che i tempi di esecuzione: alla struttura tradizionale ne venne sostituta una in acciaio e vetro e il completamento dell’opera si ottenne in soli sei mesi.

Su questa scia, i progetti di Le Corbusier e di Bruno Taut, dei componenti della Glaserne Kette e della Deutscher Werkbund incrementarono l’applicazione dell’acciaio e del vetro nello sviluppo industriale di massa; infatti dal 1910 aderirono al Movimento Moderno progressivamente anche Austria, Svizzera e Inghilterra, tanto che ne derivò un utilizzo estensivo con l’edificazione di grattacieli, edifici ed uffici, pubblici e non, su buona parte del pianeta.

Negli anni 50 del ‘900 il Pilkington Float System fu determinante per la produzione del vetro piano: colando l’amalgama su un letto di stagno fuso, sul quale galleggiava espandendosi, l’impasto si solidificava in lastra continua.

In questo periodo Mies van der Rohe costruiva a Chicago la Farnsworth House, impiegando esclusivamente vetro e acciaio, garantendo una continuità pressoché totale tra l’interno e il paesaggio, inaugurando un impiego più radicale di tali materiali nella costruzione di abitazioni private.

La ricerca tecnico scientifica ha via via risolto i più svariati inconvenienti derivanti  dal massiccio utilizzo del vetro, introducendo soluzioni innovative come le lastre termiche, basso emissive, acustiche, ottico-luminose, fotocromatiche, a cristalli liquidi, fotovoltaiche, schermanti ai raggi X e autopulenti, nonché i vetri satinati, opalescenti, smaltati, temperati e stratificati.

Architettura del vetro

Inoltre la tecnologia edilizia del vetro ha prodotto innovazioni che hanno, ancora una volta, completamente ridefinito il linguaggio dell’architettura del vetro, soppiantando i composti chimici di fissaggio e sigillatura ai sistemi meccanici di montaggio.
Grazie agli innumerevoli campi di applicazione, il vetro può essere oggi considerato il materiale da costruzione per eccellenza, accostabile a qualunque sostanza, adeguato ad ogni tipologia di restauro.

In conclusione il vetro è divenuto l’elemento distintivo dell’architettura contemporanea.

Minè Andriollo

FUTURO ANTERIORE